Branson was juryvoorzitter van de Picnic Green Challenge, een wedstrijd voor innovatieve, duurzame ideeën. De geroemde ondernemer maakte een zenuwachtige indruk maar kreeg de zaal snel achter zich. Terwijl hij leunt op een been en zo nu en dan struikelt over zijn eigen woorden, hangt het publiek aan zijn lippen.
Het uitreiken van de prijs leek Branson, gekleed in een spijkerbroek en een trui, makkelijker af te gaan dan een praatje te houden. Pas wanneer hij spreekt over ondernemerschap, lijkt Branson zich wat meer op zijn gemak te voelen. ‘Ik ben zelf begonnen op mijn vijftiende’, legt hij uit. ‘Misschien dat ik daarom het bedrijf wel Virgin heb genoemd’, voegt hij daar aan toe, tot grote hilariteit van de zaal.
Ook legt hij uit hoe hij op het idee kwam van Virgin Airlines, zijn luchtvaartmaatschappij. ‘Mijn vlucht van Puerto Rico naar de Virgin Islands werd geannuleerd. Toen heb ik zelf maar een vliegtuig gehuurd en ben tickets gaan verkopen. Het bleek een goed idee: ik was direct uitverkocht en kon zelf gratis mee!’
Het zijn bekende anekdotes, maar het publiek smult. Als Branson na de uitreiking zelf met de prijs van euro 500.000 wil weglopen, heeft hij zijn imago als grote kwajongen weer eer aan gedaan.