Na de lancering van het initiatief sprak Tony Blair nadrukkelijk zijn steun uit: “In maart heeft de VN Commissie voor Afrika de particuliere sector opgeroepen om te helpen de sterke ondernemersgeest van Afrika groeikansen te geven. Het East Africa Small Enterprise Fund is een baanbrekend voorbeeld van hoe kleine ondernemers noodzakelijke financiering te bieden. De toekomst van een heel continent hangt samen met het tegemoet komen aan de behoeften van Afrikaanse ondernemers.”
Verborgen marktpotentieel
CEO Arthur Arnold van FMO is uitermate lovend over dit project. “Het East Africa Small Enterprise Fund slaat een brug tussen kleine ondernemers en een netwerk van Afrikaanse banken en internationale investeerders. Het bevorderen van de groei van de particuliere sector is onze kerndoelstelling. Kleine ondernemers, in het bijzonder in Afrika, zijn de motor voor ontwikkeling. Deze unieke samenwerking vestigt de aandacht van lokale en internationale investeerders op het verborgen marktpotentieel van het Afrikaanse continent.”
Maatwerk voor kleine ondernemers
Het initiatief gaat van start in Oost-Afrika en wordt in de komende 12 maanden uitgebreid naar andere landen in sub-Sahara Afrika zodra nieuwe lokale en internationale investeringspartners aan boord komen. Het startkapitaal van het East Africa Small Enterprise Fund bedraagt USD 23 miljoen. Zo’n honderd kleine ondernemingen in Oeganda en Kenia ontvangen financiering en kunnen profiteren van op maat gesneden bedrijfsondersteuning. Het fonds verstrekt financieringen in lokale valuta van tussen de USD 50.000 en USD 1 miljoen aan startende en jonge ondernemingen. Dit creëert duizenden nieuwe banen en een betere levensstandaard, cruciaal voor de economische groei van Afrika.
Nieuwe marktkansen
Chris West, deputy director van de Shell Foundation: “De lancering van het East Africa Small Enterprise Fund biedt nieuwe marktkansen voor banken en investeerders om kleine bedrijven in Afrika te bereiken. Het gaat om het compenseren van risico en het genereren van aantrekkelijke winst van een marktsegment dat nog vrijwel geen toegang heeft tot commerciële financiering. Bij het overbruggen van deze kloof, creëren wij nieuw marktpotentieel voor banken en een volledig nieuwe markt voor buitenlandse investeerders.”
FMO
FMO treedt bij dit project op als preferred partner van de Shell Foundation en zal een actieve rol in het bestuur van het fonds gaan vervullen. FMO financiert haar bijdrage uit het Infrastructuur fonds voor Minst Ontwikkelde Landen (MOL-fonds), een gezamenlijk initiatief van Minister van Ardenne (Ontwikkelingssamenwerking) en FMO. Het MOL-fonds stimuleert private investeerders om te investeren in private of publiek-private infrastructuurprojecten in deze landen. Door het verstrekken van risicokapitaal neemt het MOL-fonds een duidelijk risico weg voor andere financiers. Dankzij FMO’s deelname zijn ook andere ontwikkelingsbanken en lokale financiële instellingen bereid om in dit fonds te investeren.
Deelnemers
De Shell Foundation is een onafhankelijke charitatieve stichting die in 2000 werd opgericht en door de Koninklijke Nederlandse Shell Groep wordt gefinancierd. In de afgelopen vijf jaar heeft de Shell Foundation manieren onderzocht om financiële ondersteuning te leveren aan kleine ondernemingen in ontwikkelingslanden. GroFin Capital streeft ernaar om rijkdom, werkgelegenheid en economische ontwikkeling te creëren in opkomende markten door in een vroeg stadium ondersteuning te bieden aan kleine en middelgrote ondernemingen. CDC is de Britse ontwikkelingsbank voor private sectorontwikkeling in opkomende markten.