Recycling is een essentieel onderdeel van onze moderne levensstijl, vooral als het gaat om materialen zoals papier, glas en metaal. Helaas belandt het grootste deel van ons plastic afval nog steeds in verbrandingsovens of op stortplaatsen. Bij TNO werken we aan geavanceerde technologieën om plastic afval om te zetten in nieuwe, bruikbare grondstoffen. Maar welke recyclingtechnologieën zijn er en welke zijn het meest geschikt voor verschillende omstandigheden?

De basis van plasticrecycling

Recycling begint wanneer een plastic product het einde van zijn levensduur bereikt en als afval wordt weggegooid. Dit afval wordt ingezameld en gesorteerd in verschillende categorieën om waardevolle materialen te scheiden van restafval. Geavanceerde technologieën helpen bij het detecteren en sorteren van deze materialen.

Voorbehandeling en sortering

Eenmaal gesorteerd, ondergaat plastic een voorbehandeling waarbij het wordt gewassen en gereinigd om onzuiverheden te verwijderen. TNO heeft het innovatieve Upwash-systeem geïntroduceerd, dat gebruik maakt van hydrothermische technologie om de kwaliteit van recyclebaar materiaal te verbeteren.

Recyclingtechnologieën

Er zijn twee hoofdtypen recyclingtechnologieën: materiaalrecycling en chemische recycling.

Materiaalrecycling

Materiaalrecycling is de meest gebruikte methode en omvat mechanische recycling en dissolutie. Mechanische recycling is kosteneffectief en eenvoudig, maar de kwaliteit van het gerecyclede materiaal kan na verloop van tijd afnemen. Dissolutie, een fysische methode, biedt hogere kwaliteit producten door het oplossen van specifieke polymeren en het verwijderen van verontreinigingen.

Chemische recycling

Chemische recycling is nodig wanneer mechanische methoden niet voldoende zijn. Dit omvat depolymerisatie en thermochemische conversie. Depolymerisatie breekt polymeren af tot hun oorspronkelijke bouwstenen, terwijl thermochemische conversie polymeren omzet in bruikbare chemicaliën en brandstoffen.

Innovaties en toekomstperspectieven

Bij TNO ontwikkelen we voortdurend nieuwe technologieën om de recycling van complexe afvalstromen te verbeteren. Onze Brightlands Circular Space en de R&D Hub for Plastic Waste Processing richten zich op innovatieve sorteer- en recyclingtechnieken.

Conclusie

De keuze voor de juiste recyclingtechnologie hangt af van het type en de kwaliteit van het plastic afval. Door de volledige cyclus van elke technologie te evalueren, kunnen we bepalen welke methode het meest duurzaam, kosteneffectief en technisch haalbaar is. Samen met bedrijven wereldwijd werken we aan een circulaire plastic-economie tegen 2050.

Pieter Imhof, business developer circulaire plastics bij TNO