Hij komt uit Zürich, woont in Utrecht en werkt in Rotterdam. Olivier Benz versterkt sinds 1 juni het team van Salacia Solutions, in de rol van Senior ESG Lead en Business Development Manager. Goed ingeburgerd -hij spreekt vloeiend Nederlands- draagt hij meer dan gemotiveerd zijn steentje bij om de wereld beter te maken. In onderstaand artikel lees je hoe Olivier in Nederland is beland en de weg naar Salacia vond.
Vanuit zijn woning in Utrecht praat Olivier met ons over zijn gloednieuwe baan bij Salacia in Rotterdam. Het blijkt dat de Zwitser in Utrecht is blijven “hangen”. “In Zürich heb ik eerst milieutechniek gestudeerd en na een jaar ben ik overgestapt naar geografie, wat veel beter bij mijn interesses en capaciteiten paste. Ik heb daar geen spijt van; het heeft mijn blik enorm verruimd. De wens in mijn carrière om te werken aan een duurzamere wereld bleek ook goed bij deze studie te passen. Tijdens mijn bachelor was ik lid van een Europese geografievereniging met het hoofdkantoor in Utrecht. Zo kwam ik in aanraking met Nederland en Utrecht in het bijzonder. Dat maakte de beslissing om de masteropleiding Sustainable Business & Innovation aan de universiteit hier in Utrecht te gaan doen een stuk makkelijker. Dat was in 2016.”
Van start-up naar bedrijf naar start-up
Toen Olivier zijn Master aan het afronden was, was hij eigenlijk op zoek naar een stage in Zwitserland, om daar zijn scriptie te schrijven. Zover kwam het niet, want Utrecht had hem in zijn greep. Olivier: “Ik kreeg een stage aangeboden bij Sustainalize, een klein adviesbureau op het gebied van duurzaamheidsmanagement in Utrecht, waar ik samen met een collega werd ingezet om de Duitse tak van het bedrijf op te zetten. In totaal heb ik vijf en een half jaar bij Sustainalize gewerkt, waarvan de eerste vier jaar met de focus op Duitsland. Twee jaar geleden werd het bedrijf overgenomen door ERM. We gingen ineens van 40 medewerkers naar 8.000 medewerkers. Het werk veranderde daardoor ook. Ik raakte betrokken bij interne projecten en werkte meer met klanten in Nederland en België en gaf leiding aan een team van vijf mensen op het gebied van impactberekeningen. Het was ineens een mega-operatie en ik realiseerde me dat ik weer bij een kleinere organisatie wilde werken.”
Welkom in Rotterdam
“Ik had al duidelijke ideeën over hoe ik het liefst zou werken. Vooral het genereren van goede ESG-data stond hoog op mijn verlanglijstje. Bedrijven werken nog veel te veel met verschillende Excel-sheets. Met de huidige maatschappelijke uitdagingen wordt het tijd dat ESG-data dezelfde kwaliteit krijgt als financiële data. Toen ik de vacature bij Salacia zag en de software die ze maken een beetje had bestudeerd, wist ik dat dit de plek was om mijn sollicitatie naartoe te sturen”, legt Olivier uit. “Wat ging het daarna snel. Op een woensdagochtend stuurde ik mijn sollicitatie en vier uur later had ik Salacia al aan de telefoon. Het eerste gesprek was heel positief, ik voelde me meteen thuis. Wat me opviel was dat Salacia nergens gras over laat groeien. Ze durven beslissingen te nemen en actie te ondernemen. De dag na mijn gesprek zat ik alweer in Rotterdam voor het tweede gesprek.”
De functie die Olivier heeft gekregen is tweeledig: Senior ESG Lead en Business Development Manager. “Dat is een titel, maar in een kleine organisatie moet je natuurlijk flexibel en proactief zijn om ook andere taken op je te nemen. Dat is precies hoe ik betrokken wil zijn. Als ik voor Salacia op pad ben, is het ontzettend handig dat ik in Utrecht zit. Lekker centraal in het land.”
Duurzaamheid met de paplepel ingegoten
We vragen Olivier op welke leeftijd hij geïnteresseerd raakte in duurzaamheid. Het blijkt al vroeg in zijn jeugd te zijn geweest. Hij antwoordt: “Mijn ouders hadden een iets andere kijk op dingen dan de gemiddelde ouders om mij heen. Mijn moeder werkte bijvoorbeeld als vrijwilliger voor een Fair Trade-winkel, nog voordat het fenomeen echt bekend was. Mijn ouders hadden geen auto, dus deed mijn vader vrijwilligerswerk voor een autodeelinitiatief dat op de hoek van de Fair Trade-winkel zat. Later groeide dit bedrijf uit tot een groot, succesvol bedrijf. Voor mij was het heel normaal om zo maatschappelijk verantwoord te leven. Daarbij kwam dat mijn ouders fervente lezers van de krant zijn. Dus als kind pakte ik de krant en begon aan de ontbijttafel met hen de artikelen te lezen die me echt interesseerden. Dat doe ik nu nog steeds, ik lees veel.”
Voor Olivier is Salacia een mooie plek om te landen en te kunnen werken in een fijne sfeer. “Hier kun je echt impact maken als het om duurzaamheid gaat”, zegt hij tot besluit.