Dit jaar, na gesprekken met meer dan 60 duurzaamheidsteams, heb ik me gerealiseerd dat het leven van een duurzaamheidsmanager in de voedingsindustrie allesbehalve eenvoudig is. Deze professionals bewegen zich door een complex landschap – ze jongleren met data, kiezen impactvolle initiatieven, betrekken hele organisaties en zorgen voor naleving van een steeds groeiende lijst aan regels. Tegelijkertijd beantwoorden ze talloze vragen van klanten, wat bewijst dat ze echt magiërs moeten zijn.

De evolutie van de rol

Het is interessant dat functies zoals “duurzaamheidsmanager” of “ESG-verantwoordelijke” nog relatief nieuw zijn in veel bedrijven in de voedingsindustrie. In het verleden werd duurzaamheid vaak ten onrechte gekoppeld aan marketing. Tegenwoordig zien we echter een verschuiving. Experts op het gebied van kwaliteit en financiën worden de nieuwe kampioenen van duurzaamheid. Hun rol gaat verder dan alleen het begrijpen van de impact van een bedrijf op de samenleving en het milieu; ze moeten ook inzien hoe milieufactoren het bedrijf zelf beïnvloeden.

Brede vaardigheden en verantwoordelijkheden

Dit betekent dat de rol van een duurzaamheids- of ESG-manager enorm divers is en een breed scala aan vaardigheden vereist – van analytisch vermogen tot sterke communicatie- en betrokkenheidscapaciteiten, en alles daartussenin. Deze professionals moeten een solide strategie ontwikkelen die alle milieu-, sociale en economische aspecten van het bedrijf omvat, en ervoor zorgen dat deze plannen uitvoerbaar en effectief zijn.

Een missie voor de hele organisatie

De echte uitdaging ligt in het mobiliseren van de hele organisatie. Duurzaamheid is niet iets wat één persoon of een klein team kan bereiken. Het vereist de betrokkenheid van iedereen, van de CEO tot de mensen op de werkvloer. De taak van de duurzaamheidsmanager is om ervoor te zorgen dat de hele organisatie dezelfde doelen nastreeft – of dat nu het voldoen aan nieuwe regelgeving is of het stimuleren van duurzamere praktijken in de toeleveringsketen.

Zoals een duurzaamheidsmanager bij een grote ingrediëntenleverancier zei: “25% van mijn dag besteed ik aan compliance, 25% aan het vinden van de juiste initiatieven, en 50% aan het vergroten van bewustwording en betrokkenheid binnen het bedrijf.”

Navigeren door regelgeving

Een groot deel van het werk van een duurzaamheidsmanager bestaat uit het navigeren door een complex web van regelgeving. Of het nu gaat om CSRD, EUDR of CSDDD, deze professionals moeten ervoor zorgen dat het bedrijf compliant blijft zonder de organisatie te overladen. Bovendien moeten ze bekend zijn met kaders zoals CDP, Ecovadis en Global Gap, die essentieel zijn voor het meten en rapporteren van duurzaamheidsinspanningen.

Betrokkenheid bij belanghebbenden

Transparantie is een belangrijke eis geworden van klanten, investeerders en andere belanghebbenden. Duurzaamheidsmanagers moeten duidelijke, eerlijke en consistente antwoorden kunnen geven op moeilijke vragen over de milieu-impact van het bedrijf, praktijken in de toeleveringsketen en meer. Deze transparantie bouwt vertrouwen op en versterkt de toewijding van het bedrijf om het juiste te doen.

De rol van een duurzaamheidsmanager in de voedingsindustrie is zowel complex als cruciaal. Toch begrijpen bedrijven die hun eerste ESG- of duurzaamheidsmanager aannemen vaak niet volledig hoe ingewikkeld deze rol is. Het is niet zo dat “duurzaamheid” wordt opgelost door simpelweg iemand in deze functie aan te nemen. Hun taak is niet om de volledige verantwoordelijkheid voor duurzaamheid alleen te dragen, maar om de hele organisatie te mobiliseren om gezamenlijke doelen te bereiken – of dat nu het voldoen aan nieuwe regelgeving is of het stimuleren van boeren in de waardeketen om pesticidenvrije praktijken te omarmen.

Maikel Fontein – Passionfruit