De wereld van vleesvervangers heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke evolutie doorgemaakt. Het opkomende belang van duurzaamheid en gezonde voeding heeft de vraag naar alternatieve eiwitbronnen aangewakkerd, maar van een volwassen markt is nog lang geen sprake.
Een interessant aspect is de volatiliteit van de vleesvervangende markt in de afgelopen vijf jaar. We zien een piek in de vraag ernaar, gevolgd door een daling. Dit kunnen we gedeeltelijk toeschrijven aan de intense concurrentie om schapruimte in supermarkten.
Er zijn echter ook andere redenen voor het falen van sommige producten: een gebrek aan smaak en ongezonde toevoegingen, voornamelijk zout en suikers. Het blijkt lastig om aantrekkelijke en smaakvolle producten te leveren.
Duurzaamheid
Men denkt vaak ten onrechte dat vleesvervangers een duurzaam alternatief zijn. Dat is niet altijd het geval. Voor de productie van soja, een belangrijk onderdeel van veel vleesvervangers, wordt vaak bosgrond afgefakkeld, voornamelijk in landen als Brazilië en India. Producenten zullen extra moeten opletten op de herkomst van grondstoffen, voordat zij duurzaamheidsclaims maken.
Businessmodel
Veel vleesvervangers worden op de markt gebracht door jonge ondernemingen. Die hebben vaak geen (veganistische) kaas gegeten van het gehele scala aan zaken die zo´n product een succes maken: voedseltechnologie, smaak en marketing.
Het businessmodel zou meer gestoeld moeten worden op samenwerking met gevestigde partijen. Zorg nou dat jij de beste grondstof hebt, een eiwit dat op milieuvriendelijke wijze kan worden geproduceerd, dat stabiel is en gemakkelijk in voedingsproducten kan worden verwerkt. Ga daarna met dit halffabricaat in zee met producenten die verstand hebben van voedseltechnologie en marketing.
En let er daarna op dat deze wat minder gemakzuchtig met het product omgaan en er in plaats van de toevoeging van veel zout en suikers naar streven om echt iets smakelijks in de schappen te krijgen. Op die manier kan de eiwittransitie een sprong vooruit maken.
Kef van Helbergen, Associate partner Boer & Croon