Apple krijgt strafklachten in Frankrijk en België vanwege ‘bloedmineralen’ in toeleveringsketen

Advocaten van de Democratische Republiek Congo (DRC) hebben strafrechtelijke klachten ingediend tegen Apple-dochterondernemingen in Frankrijk en België vanwege de besmetting van Apple’s toeleveringsketen met ‘bloedmineralen’ afkomstig uit Sub-Sahara Afrika.

De klachten beweren dat Apple mineralen gebruikt die zijn geplunderd uit de DRC en witgewassen via internationale toeleveringsketens. Apple wordt ook beschuldigd van het gebruik van misleidende commerciële praktijken om consumenten ervan te verzekeren dat de toeleveringsketens van de techgigant schoon zijn.

In april 2024 eisten advocaten die de DRC vertegenwoordigden dat Apple CEO Tim Cook, evenals Apple-dochterondernemingen in Frankrijk, zouden reageren op een reeks gedetailleerde vragen over de vraag of de toeleveringsketen van het bedrijf is besmet met bloedmineralen die uit het land zijn geplunderd. Apple heeft geen inhoudelijk antwoord gegeven op de vragen.

Het internationale juridische team dat de DRC vertegenwoordigt, Robert Amsterdam van Amsterdam & Partners LLP in Washington DC en William Bourdon van Bourdon & Associés in Parijs, is uitgebreid met Christophe Marchand van Jus Cogens in Brussel.

Robert Amsterdam beschreef de aankondiging van strafrechtelijke klachten in Frankrijk en België als het “eerste salvo” van juridische acties van het juridische team en verklaarde: “Kleur Apple rood, en niet groen. Het is een bedrijf van een biljoen dollar waarvan aangenomen moet worden dat het de gevolgen van zijn daden kent. Genoeg met ontkenningen van aansprakelijkheid en het verschuilen achter het valse verhaal van verdedigingen in de toeleveringsketen!”

William Bourdon onderstreepte dat deze strafrechtelijke klachten, die gelijktijdig in Frankrijk en België zijn ingediend, “een ongekend dubbel juridisch initiatief vormen, een eerste stap om een ​​van de grootste spelers in de technologie verantwoordelijk te stellen voor zijn beleid van eindeloze verrijking ten koste van de ernstigste misdaden die Afrikaanse toeleveringsketens bezoedelen.”

Ondertussen verklaarde Christophe Marchand: “Deze klachten die tegen Apple zijn ingediend, zijn een zaak van groot publiek belang in een tijd waarin Europese landen, consumenten en niet-gouvernementele organisaties hun controle op internationale toeleveringsketens vergroten.”

De DRC heeft een internationaal juridisch team ingeschakeld om individuen en bedrijven te confronteren die betrokken zijn bij de keten van winning, levering en commercialisering van natuurlijke hulpbronnen en mineralen die uit de DRC zijn geplunderd. De omvang en duur van deze activiteiten hebben onvoorstelbare schade en lijden veroorzaakt bij de burgerbevolking in delen van het land. Deze activiteiten hebben een cyclus van geweld en conflict aangewakkerd door milities en terroristische groeperingen te financieren en hebben bijgedragen aan gedwongen kinderarbeid en milieuverwoesting.

De Verenigde Naties, het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en internationale NGO’s zoals Global Witness, onder andere, hebben onderzoek gedaan naar en gedocumenteerde regelingen die een uitgebreide witwasonderneming ondersteunen en mogelijk maken via de illegale handel in conflictmineralen afkomstig uit Congolees grondgebied. Deze organisaties hebben de afhankelijke aard van relaties aangetoond tussen daders van deze plundering en enkele van de grootste producenten van consumentenelektronica, zoals mobiele telefoons en computers, en bedrijven in de automobiel-, luchtvaart- en hernieuwbare energiesector.

Ook schreven de advocaten van de DRC een brief aan Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, om haar te informeren over de indiening van de strafrechtelijke aanklachten en om te verzoeken om een ​​dialoog te openen over de rol van de EU bij het streven naar verantwoording en een einde aan gewapend geweld in de minerale toeleveringsketens van ten zuiden van de Sahara gelegen Afrika.

Apple heeft aangekondigd dat het zijn leveranciers heeft opgedragen te stoppen met het kopen van mineralen uit de Democratische Republiek Congo en Rwanda. Deze stap volgt op beschuldigingen dat het bedrijf mogelijk conflictmineralen gebruikt in zijn producten, iets wat Apple nadrukkelijk ontkent. In een verklaring aan Reuters benadrukte Apple dat het sinds begin dit jaar aan zijn leveranciers heeft laten weten dat hun smelterijen en raffinaderijen geen tin, tantaal, wolfraam en goud meer mogen betrekken uit de twee Afrikaanse landen.