Unilever, producent van merken als Dove, Seventh Generation en  Magnum, is goed op weg om haar ambitieuze doelen gericht op een afvalvrije wereld te realiseren,  ondanks de vele uitdagingen die veroorzaakt worden door het coronavirus. Unilevers doelen blijven  onveranderd en het bedrijf gaat aanzienlijk meer gerecycled plastic gebruiken, introduceert circulaire verpakkingsinnovaties en lanceert nieuwe partnerships.  

Unilever was vorig jaar de eerste grote producent van consumentengoederen die heeft toegezegd dat  al haar merken aanzienlijk minder nieuw vervaardigd plastic gaan gebruiken. Het bedrijf heeft  toegezegd dat het tegen 2025 de helft minder nieuw plastic zal gebruiken door het gebruik van plastic  verpakkingen met meer dan 100.000 ton te verminderen en meer gerecycled plastic toe te passen in  haar plastic verpakkingen. Nu, een jaar later, deelt Unilever de vooruitgang die het bedrijf heeft  geboekt: 

  • Unilever heeft het gebruik van plastic dat is gerecycled na gebruik (post-consumer recycled  plastic – PCR) opgevoerd tot zo’n 75.000 ton*, dat is meer dan 10% van Unilevers plastic  voetafdruk en een grote stap in de realisatie van haar doel om tegen 2025 ten minste 25% PCR  te gebruiken. Unilever verwacht het gebruik van PCR de komende 12 maanden te  verdubbelen. 
  • Unilever heeft innovatieve circulaire verpakkingsvormen geïntroduceerd, zoals bijvoorbeeld  Magnum pints gemaakt met food grade gecertificeerd gerecycled plastic, Dove flessen met  100% gerecycled plastic en Robijn vloeibare wasmiddelverpakkingen met 70% gerecycled  plastic. 
  • Unilever blijft met veel partners werken aan de inzameling en verwerking van plastic  verpakkingen, in wereldwijde en lokale programma’s, zoals het European Plastic Pact en  Platform Accelerating Circular Economy (PACE). 
  • Unilever heeft specifieke roadmaps ontwikkeld om zo haar doel te realiseren om meer plastic  verpakkingen in te zamelen en te verwerken dan het bedrijf verkoopt. 

Door bovenstaande acties ligt Unilever op schema wat betreft de nieuwe toezeggingen om het gebruik  van nieuw vervaardigd plastic in haar plastic verpakkingen te reduceren.  

Annemarieke de Haan, General Manager Unilever Benelux: “Plastic is een waardevol en veelzijdig  verpakkingsmateriaal, maar we moeten plastic houden waar het hoort – in een circulaire economie,  waar materialen voortdurend worden hergebruikt. Het is cruciaal dat we – samen met overheden,  academici, NGO’s en alle betrokkenen in de plastic waardeketen – op koers blijven, de hoeveelheid  nieuw plastic verminderen en de overgang naar een circulaire economie spoedig versnellen.” 

Stientje van Veldhoven, Staatssecretaris van Infrastructuur en Waterstaat: “Het is tijd om de  wedstrijd anders te gaan spelen. Als we de klimaatverandering willen aanpakken, moeten we verder  kijken dan energie en materiaal gebruik. We moeten plastic gaan zien als de waardevolle grondstof die  het is en het uit onze oceanen houden. We streven ernaar om al het plastic in de toekomst te  hergebruiken. Van je dagelijkse chocoladereepverpakking tot de shampoofles en alles wat daartussen  zit. Dit is geen gemakkelijke taak. We hebben de industrie nodig om gemakkelijk recyclebaar plastic te  ontwikkelen, meer recyclingcapaciteit en een nieuw productontwerp. We doen er alles aan om dit te  laten werken en Unilever mag er trots op zijn dat ze tot de koplopers behoort“. 

Een andere kijk op plastic verpakkingen

Unilever blijft nieuwe mogelijkheden zoeken om producten te vervaardigen die passen binnen haar  nieuwe ‘Minder, Beter, Geen Plastic’ strategie. 

  • Door zich te richten op ‘Minder plastic’ heeft Unilever nieuwe verpakkingsvormen ontwikkeld,  waaronder Cif Ecorefill, dat consumenten in staat stelt om sprayflacons te hergebruiken in  plaats van nieuwe te kopen. Dit verdunbare formaat – verkrijgbaar in Nederland – bevat 75%  minder plastic en de supergeconcentreerde navulverpakking zorgt voor 87% minder  vrachtwagens op de weg. 
  • De ‘Beter plastic’ strategie heeft er al toe geleid dat Dove, een van ’s werelds grootste  schoonheidsmerken, in Noord-Amerika en Europa flessen op de markt brengt die vervaardigd  zijn van 100% gerecycled plastic. Hellmann’s en Calvé knijpflessen worden in 2020 gemaakt  van 100% gerecycled plastic. De gerecyclede plastic verpakking is gemaakt van 100%  voedselveilig plastic materiaal van Ioniqa Technologies en heeft een iets donkerder tint dan de  vorige verpakking. Daarnaast zijn alle 60 miljoen Lipton plastic flessen gemaakt van 100%  gerecycled plastic en zijn volledig recyclebaar. Dit alleen al bespaart 1.400 ton nieuw (virgin)  plastic per jaar. Lipton heeft de ambitie om een volledig circulair merk te worden. Robijn,  OMO en Coral gaan over op 70% gerecycled plastic in hun vloeibare wasmiddelverpakkingen  om het gebruik van virgin plastic aanzienlijk te verminderen. Daarnaast zal de geperforeerde  wikkel om het product het recyclingproces van de verpakking in de gehele waardeketen  verbeteren. Daarnaast zal Magnum 7 miljoen ijs-pints uitrollen die gemaakt zijn van food grade gecertificeerd gerecycled plastic dat samen met SABIC ontwikkeld is. 

Mark Vester, Circular Economy Leader SABIC: “Unilever en SABIC hebben een grote gezamenlijke  inspanning geleverd voor de ontwikkeling van de Magnum pints in een periode van slechts zes maanden, terwijl zij volledige overeenstemming hebben bereikt over het concept van geavanceerde  recycling van gemengd kunststofafval voor levensmiddelenverpakkingen. Zo’n korte time-to-market is  alleen mogelijk met een partnerschap gebaseerd op vertrouwen, openheid en transparantie“. 

  • Als onderdeel van de ‘Geen plastic’, kunnen de envelopjes waarin de theezakjes van Pukka zijn  verpakt, als papier gerecycled worden. Hun FSC®-gecertificeerde papieren envelopjes bevatten  een super dun laagje plastic dat vrij is van BPA en PVC, en mee kan in de papier recyclestroom.  Deze beschermingslaag is nodig om de hoge kwaliteit van de kruiden en essentiële oliën te bewaren. Naast Pukka introduceert Lipton biologisch afbreekbare theezakjes om de verwerking van organisch afval te stimuleren. Dit zal leiden tot minder restafval en een  significante bijdrage van duurzame compost.

Vooruitgang mogelijk gemaakt door partnerschappen

Unilever blijft met veel partners samenwerken om te helpen bij het inzamelen en verwerken van  plasticverpakkingen, in wereldwijde en lokale programma’s. Dit omvat directe investeringen en  samenwerkingsverbanden op het gebied van afvalinzameling en -verwerking, door middel van  ondersteuning van goed opgezette, uitgebreide programma’s voor producentenverantwoordelijkheid  en het creëren van vraag naar hoogwaardige gerecyclede kunststoffen. 

Het Europese Plastic Pact bouwt voort op het bestaande Nederlandse en Franse Plastic Pact en brengt  het op EU-niveau, geïnitieerd door de Nederlandse, Franse en Deense regeringen samen met 15  regeringen en meer dan 70 organisaties om de krachten te bundelen en de uitdagingen rond plastic  afval in de verschillende waardeketens aan te pakken. Het Pact brengt regeringen, NGO’s en het  bedrijfsleven samen om de vooruitgang naar een circulaire economie waarin plastic wordt hergebruikt  en hergebruikt in plaats van gewoonweg te worden weggegooid, te versnellen.  

Platform Accelerating Circular Economy (PACE) is geïnitieerd door het World Economic Forum en is  momenteel ondergebracht bij het World Resources Institute in Den Haag. PACE biedt leiders de  connecties, het inzicht en de mogelijkheden om best practices te testen en snel op te schalen om zo de  transitie naar een circulaire economie te versnellen.