Volgens Knapen is de tijd van klassieke ontwikkelingssamenwerking voorbij en verandert daardoor ook de rol van non-gouvernementele organisaties. Nieuwe spelers als China, particuliere donoren als de Bill & Melinda Gates Foundation en bedrijven bepalen een steeds groter deel van de geldstromen die naar ontwikkelingslanden gaan.
Nederlandse burgers spelen hierin ook een rol. Knapen: ‘Hierbij draait ‘burgerschap’ meer en meer om de vraag of geldstromen die naar ontwikkelingslanden gaan wel ten gunste komen van welvaart en welzijn van mensen.’
Het gaat volgens de staatssecretaris om de vraag ‘of geldstromen bijdragen aan duurzaamheid, een wereld waarin iedereen een beetje fatsoenlijk kan leven en waar we een beetje fatsoenlijk met onze planeet omgaan. Samengevat in een mooie paradox: collectief eigenbelang.’
Bedrijven en accountants werken bijvoorbeeld al aan het automatisch in hun verdienmodel meenemen van indicatoren van duurzaamheid. Volgens Knapen kunnen consumenten in Nederland dit soort ontwikkelingen met hun koopgedrag aansturen. ‘Hier ligt in mijn visie een belangrijk deel van de toekomst voor Nederlandse ngo’s.’